La Radiación Térmica consiste en la emisión de energía de la materia caliente en estados condensados (sólida o líquida), en la forma de ondas electromagnéticas. La distribución de la energía readiante entre la gama de frecuencias (o de longitudes de onda) de la radiación emitida se denomina "espectro de radiación térmica", y depende de la composición química de la materia y de su temperatura.
Ciertos objetos absorben toda la radiación electromagnética que reciben (sin reflejar nada). Éstos se conocen como "cuerpos negros", y también como "radiadores integrales" porque emiten la radiación térmica de la manera más eficiente posible, en toda la gama de frecuencias. Los espectros de radiación térmica de los cuerpos negros dependen únicamente de su temperatura y no de su composición química. Por esa razón, la teoría de la radiación térmica se desarrolló primero para este tipo de objetos.
La figura siguiente presenta el espectro de radiación térmica del sol, que es radiación de cuerpo negro para una temperatura de 5565 K. Para esa temperatura, el máximo del espectro ocurre dentro del rango de longitudes de onda de la luz visible.
La figura siguiente presenta el espectro de radiación térmica del sol, que es radiación de cuerpo negro para una temperatura de 5565 K. Para esa temperatura, el máximo del espectro ocurre dentro del rango de longitudes de onda de la luz visible.
